镇东大将军石勒的侄子石虎随祖母投奔石勒时，年龄才17岁。
他在军中有恃无恐，残忍凶横，成为一害。石勒对母亲说：“石虎这小子太不像话了。可是如果让士兵们处罚他，有损我家声誉。不如让我用家法杀了他。”
石勒的母亲不以为然地说：“健壮快捷的牛在牛犊时，大多都会把车毁坏。你忍耐几年再看看吧。”几年以后，石虎果然长成彪形大汉，擅长骑马射箭，勇冠三军。
石勒任命他为征虏将军。石虎治军严厉，部下对他唯命是从。他率领军队攻城略地，所向无敌，成为石勒麾下最得力的助手。
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